回到维也纳后，路德维希大公替切格伦洗白了身份，他成为了大公私人卫队的随从扈兵。一年后，切格伦又成为了帝国御林军骑士，跟随皇帝或者其他贵族将军四处平叛。

五年后，战功卓著的切格伦被授予勋爵爵位，并担任了第四骑兵卫队卫队长。此时的切格伦勋爵，除了路德维希大公，没有人知道他曾是一名囚犯，是一个贱民。

路德维希大公老了，按照他的命令，切格伦勋爵成为了他的儿子、斐迪南公爵的心腹。再后来，皇太子鲁道夫殿下吞枪自尽，斐迪南被皇帝授予大公爵位，成了奥匈帝国的皇储。

当斐迪南大公拿着一张烫有其皇室私人徽章的军令来找切格伦时，他丝毫没有怀疑其中的真伪，因为他是自己的恩主，也因为命令上写着剿灭叛党秘密聚集巢穴。而且根据帝国御林军军规，身位储君的费迪南大公有权力调动一支不超过60人的卫队。

这年头叛党很多，意大利人、普鲁士人、捷克人、塞尔维亚人，甚至还有奥地利和匈牙利人，他们总是不满帝国和皇帝的统治，四处作乱，御林军已经剿灭了数不清的叛党，切格伦勋爵对此非常熟悉。

命令上写着——叛党极其家属，不留活口！！

这样的命令也很正常，切格伦勋爵处理过许多次，那些叛党本就不该存活在世上，他们背叛皇帝，死不足惜，当然也包括他们的家人。

可在这个血红惨白的平安夜里，带领卫队顺利完成作战的切格伦勋爵却发觉了事情的不同。这一次‘叛党’竟然毫无反抗，没有枪甚至没有刀和长矛，更没有悍不畏死。他们被击毙和被烧死时，似乎仍然不知道发生了什么。

因为经历过多次作战，切格伦勋爵当场就能笃定，这只是一群手无寸铁的平民，对帝国和皇帝毫无威胁的蝼蚁。

几天后，殁皇太子鲁道夫的遗腹子全家被袭击灭门的消息传出后，切格伦勋爵便明白了。他不是一介蠢武夫，蠢人在几年前也做不出那样置死地而后生的决断。

惴惴不安中，当费迪南大公来告诉他：你失手了，最重要的人物没有死，你负责召集人手去追杀，天涯海角也要斩草除根。

可是，切格伦勋爵拒绝了。他忠于斐迪南大公父子，但更忠于皇帝陛下和皇后。他是一名荣耀的帝国御林军骑士，和所有其他骑士一样，曾立誓永远忠于伟大的弗朗茨·约瑟夫一世皇帝陛下和仁慈的伊丽莎白·艾美莉娅·欧根妮皇后。

切格伦勋爵逃跑了，因为斐迪南大公要杀他灭口。他也不敢去向皇帝和皇后禀明真相，因为是自己铸下了大错，皇帝一定会杀了他，切格伦怕死。逃走时，切格伦带上了那张能证明自己只是奉命作战的军令，命令上有费迪南大公的皇室私人图章。

尼可拉斯·切格伦唯一的机会，就是找见皇孙休伯特，并护卫他回到皇帝身边。他不知道皇孙和他母亲逃去了哪里，但知道费迪南大公安排了其他人去追杀，于是，经验丰富的切格伦通过蛛丝马迹，发现了这些追杀者的踪影，并悄悄缀上了他们。

追杀者人多势众，很快便发现了逃亡的小皇孙母子，嗷嗷待哺的休伯特和他可怜的母亲。于是，在接下来的一年多里，一心将功赎罪的尼可拉斯·切格伦勋爵与追杀者展开了惨烈的袭杀与反袭杀战斗。