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这日下午，城南草市巷的一间破落民宅中，有个瘦削的汉子正跪在屋中的一口薄棺材前发呆。

鄂州是繁华大城，人口繁盛，城内城外几乎找不到空地，故而少有埋葬之所。近些年来，常有贫苦人家无力安葬家人，只好火化投骨于江。

生死大事，这瘦削汉子连母亲的丧事都办不了，神情痛苦……

忽然，“彭”的一声，屋门被人踹开，一个面容阴冷的胥吏按着刀走了起来。

瘦削汉子转头一看，骂了一声“狗杀才”又拧过头。

他依旧跪在棺材前，但一双拳头却已握得紧紧的。

苟善才走进屋中，踱了两步，忽问道：“就是你的浑家被抢，娘亲被打死了？”

他前两日就奉了知县的命令来处置这事。

知县给的地址是城内，但那日正好唐军攻到鄂州，他便故意找借口到望泽门去给庄胥阳递了消息。

战事一起，谁也顾不得这桩小事。直到今日要在城内作乱了，他才想起这个苦主。

瘦削的汉子却没答话，只是怒目瞪向苟善才。

武昌知县与走狗们不愿为民作主，他没话说。

苟善才等了一会，蹲下身，低声问道：“造反吗？”

“狗杀才，你要捉我就捉，不用给我安什么造反的名头，呸，我能造什么反。”

“我是问你。”苟善才一字一句问道：“跟我反了这狗屁赵宋，怎么样？”

“……”

“我说真的，我打算杀了吕文福，投了唐军。你跟我一起干吗？”

又是一阵沉默，两人对视着，那瘦削汉子咬牙切齿，道：“干！”

他不是什么聪明人，也没多想，就这么简单地相信了苟善才。

“好，你还有认得哪些人愿意造反没有，都找来。”

“有，被你们武昌县衙逼得活不下去了的，我就认得二十多个。”

苟善才拿起一个包袱的铜钱丢过去，才想起问道：“你叫甚名字？”

“余财。”

苟善才一愣，想到之前听说的“这次的苦主家有余财”之类的话，才知原来是这个家有余财。

这年头，还有几个平民百姓余得下财来。

“这些钱你拿着，葬了你娘。其余的拿去收买愿意跟我们造反的，越多越好，但要找信得过的人，莫漏了风声。”

“你还没说我们咋干。”

“我现在能和你说吗？明日傍晚，带着人到三圣公庙等我。”

“好……”

余财二话不说，接过那装钱的包袱，也不看，毫不犹豫就应了下来。

不像是一个普通百姓，倒有几分豪杰之气。

因为这是一个失去了一切，已经不怕死的人。

“哪个敢泄密，就死定了。别忘了唐军就围在城外，马上就能打进来……”

苟善才似乎没想到这么快就谈妥了，摸了摸脖子，留下了最后一句威胁，起身离开。

原本以为不太可能做成的事，做起来竟觉得十分简单。

苟善才这些年在武昌县衙，欺压了不少百姓。

比如，公田法就是近年从两浙实行到了荆湖，本意是赎买豪绅之家过多的田地，实则却成了豪绅勾结官吏抢占百姓田地，名为回买，实为强夺。仅在苟善才手上，便有许多户被逼得家破人亡。

整日整夜，他便满城地找这些苦主，邀请他们反叛赵宋。

这些人就像是生活在鄂州城阴暗角落里的蚂蚁，一个找两个，两个找四个，终于慢慢聚集起来。

“明日傍晚，你们只要到总领府附近的大街上等着，乱子一起，跟着人喊就可以……”

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十月初五，傍晚。

苟善才快步穿过鄂州太平坊，躲在墙角，往三圣公庙的方向看了一眼，只见余财正与几个衣衫褴褛的人鬼鬼祟祟、缩头缩脑地蹲在柏树林中等着。

“咳咳！”

苟善才咳了两声，将余财招了过来，问道：“都是信得过的？”

“铁了心造反。”余财话不多，语气显得非常犟。

“都跟我来。”

苟善才领着他们往武昌县衙方向走去，到了离县衙还有半条巷子之时，又让余财带人等着。

余财有些不放心，问道：“带我们来这里做什么？”

苟善才不语，抬手指了指，独自走开。

他按着刀走进了武昌县牢……