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北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
已是十二月了，凉州城外风貌正是“瀚海阑干百丈冰”。
“吁！”
一队骑兵涌向城门，李曾伯翻身下马，寒风一吹，身子一颤很快便感到僵硬。
随着一声“吁”，嘴里冒出一口白气，胡须上也结满了风霜。
适应不了这凉州天气。
前两年李曾伯还在广西，今年却已到了凉州，十分不耐这大西北的冷冽……
凉州城原本只剩下城墙，这一个月间在东北隅搭了座箭楼。
城中到处都是忙着筑城的民壮，正来来回回搬运木石。
李瑕从箭楼下来，迎了李曾伯往里走，进了堂便拿出一件大氅给他披上。
李曾伯只觉鼻子要被冻掉了，嘶着冷气，感慨道：“这天气，风雪如刀啊。”
便是往常开口就谈正事的人，也忍不住先抱怨几句。
“把火盆支起来。”
“郡王方才在屋中竟不支火盆？”
“与李公交接了军务，马上便走……说到这个，善甫兄已从巩昌支运了物资，棉衣、火炭、武器都有，到时食物若不够，把缴获的牛羊宰了吧。”
“到时？”
千头万绪，李瑕也不知从哪里开始说，走到箭垛处望着城外，烦恼地皱了皱眉。
寒风吹来，李瑕想到李曾伯怕冷，又把窗子关上。
“到时围城日久，食物总是不够的。”
李曾伯一听这话，便知是蒙军要来了。
但谈话还是要有个节奏，他开口道：“老夫正要取兴庆府，却是被招回来了啊。”
“我得到消息，忽必烈已遣东、西两路大军来攻……李公若继续攻兴庆府，只怕要与蒙古西路军迎头赶上，对方兵力至少在五万以上。”
李曾伯这次奇袭兴庆府只带一万人，一听这兵力对比，便没了脾气，坐在火盆边来回抚着膝。
李瑕则是把得到的消息详细说了，包括合必赤、史天泽所领的东路十万兵力。
虽诧异于这情报来得如此之快还如此详细，但李曾伯并不多问。
李瑕谍探出身，情报方面还是让人信得过的。
许久，李曾伯把当前的局势了解清楚了，喟然长叹。
“打了一辈子的仗，守了一辈子的城。这才收复了几座城池，又要守城了啊。”
“李公也莫太贪心。攻与防都是兵家常事，总不能一直都是由你进攻。”李瑕微带着调侃的语气道，“收复两座城池，守一守，来年继续收复，这是该有的节奏。”
李曾伯反应很慢，看着火盆出神了一会，才慢吞吞地开口，沉吟道：“不打算退回汉中吗？”
说要收复河西走廊时，他很热切，但当局势有了变化，他也能保持理智。
枯瘦的手在空中虚按了一下，他示意李瑕先听他说。
“此番，我们预料错了。本以为汗位之争不死不休，推算忽必烈除掉李璮之后该尽快发兵到阿里不哥的兀……兀……”
“兀鲁思。”
“我小瞧了忽必烈。”李曾伯道：“我以为胡虏一定会想着‘草原上的地盘不能丢，至于汉地，何时来取都是一样的’，我以为胡虏没有雄才大略，目光会先落在老家的一亩三分地上。”
李瑕应道：“结果忽必烈确实有长远眼光，看出我们才是心腹大患。”
这句话李曾伯没有答应，因为分不清李瑕这个“我们”和大宋之间的关系。
他继续道：“我们预料错了，那就认输吧，不必因为收复了河西而觉得亏硬抗。该退就退。”
“我懂李公的意思。我不想退并非是因为意气用事，或者觉得好不容易收复了河西现在退那之前的就白忙了。”
李曾伯道：“我只怕你太年轻，硬抗着。”
“我是认为忽必烈抗不过我们，故而敢跟他打这一仗。”
“若倚秦岭之险、蜀道之难，汉中或可守，而关陇，则不易守……你做这决定，干系很大，真的很大。”
李曾伯没有先问李瑕的依据，而是如此提醒了一句。
“之前判断忽必烈会先北上，已经错了。这次的判断若是再错了……经不起一场大败。”
“确实经不起一场大败。”李瑕道：“但关陇若是丢了，就再也夺不回来了。”
他也不坐下，在堂中踱着步，显得思虑重重。
“以蒙古的实力，我们要胜它，一共也只有寥寥三次机会，蒙哥之死、李璮之叛、阿里不哥。
借着蒙哥之死，我们收复汉中、关陇，这是第一个机会。李璮叛乱，这是第二个机会，我们并未把握得很好，没能拿下河南，但收复了河西走廊。
现在是第三个机会，趁着阿里不哥还没被彻底打败，我们得要守住这些战略要地，否则再也不会有机会重新收复了。”
思虑重重的李瑕说着这些，眼神中却有某种坚决。
他两世为人，有一个经验之谈，人有时得做些看似很艰难的选择。
打个比方，就像在冬日的清晨，再困再倦也得从温暖的被窝里爬出来，走进冰冷的空气，把美梦和困意惊醒，才能在繁忙的一天完成所有要做的事。
机会、时间，这些都是一去就不复返的东西。
“机不可失，时不再来。我有确切的消息，阿里不哥很快就要反攻哈拉和林，所以认为忽必烈抗不住我们。”
李曾伯还是没有问李瑕的消息渠道，先是提醒道：“不可将期望寄托在旁人身上，阿里不哥未必靠得住。”
“我明白，但我的意思是，眼下会是往后几年中忽必烈最弱的时候，明年，他的实力会更强。”
“我们可以先撤回，若明年忽必烈与阿里不哥大战，我们再反攻……”
“这才是将期望寄托在别人身上。”李瑕道，“等到明年，阿里不哥只怕也是一触即溃。所以我才说，他的作用，反而是在他真正与忽必烈交手之前的这段时间……他的声势，比他本人更有威慑作用。”
李曾伯没听懂这句话，想了想，依旧觉得这情形很微妙。
他终于问道：“是何情报，能让郡王做出这样的判断？”
“阿里不哥安排的傀儡、继承察合台汗国的阿鲁忽，如今已征集了十五万大军……”
当李瑕仔细说完了天山以西的形势，李曾伯这才有些明白过来。