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“嘿，老盖洛伊特，来口酒吧……南边的贵族们不干人事，这个月的补给又晚了点，但地窖里至少还有一点好东西，对吧。至少它们能让你在面对安斯塔利之时暖和暖和身子。”
“给我留着吧，等我从上面下来的时候，可能会用得上这东西。”
盖洛伊特推开同僚递过来的鹿革袋子，抹了一把胡须上的冰霜，抬起头眯起眼睛看着那座高高的哨塔。木质的哨塔像是一座孤独耸立的巨人，立在这片冰雪覆盖的岩石之上，遥望着远方黑沉沉的森林。
守望者将这些哨塔称之为‘灰巨人’，它不止有一座，而是沿着森林的边境分布，警戒线在漫长的夏季之中建立起来，监视着龙啸山脉下的阴影。
盖洛伊特是个老兵，但二十五年来他从来没见过这么冷的冬天，森林还未完全褪尽秋叶，安斯塔利之息已从北方吹起，严寒骤临，风雪紧接而至。前几日地窖里挂了厚厚的一层冰，这是过去从未见过的事情。
他抓着吱嘎作响的梯子摇摇晃晃向上爬去，一身厚厚的衣物在此时显得无比累赘，更不用说外面沉重的链甲，一把剑，一面盾与一张弓。
然而这笨拙的衣物并不能让他感到暖和，在这诡异的凛风面前它们像是不存在一样，让他感到一阵源自于灵魂的深寒。
他气喘吁吁地仰起头来，呼啸的北风宛若有形——守望者们称之为安斯塔利之息的寒风卷着雪沫，仿佛形成实质一般向南刮去，整座哨塔也在风中呼呼作响，摇摇欲坠。
孤山阴阴沉沉垂在天边——正是龙啸山脉，相传那里曾经是一头巨龙坠亡之地，它临死之前发出哀嚎，并形成了这座阴森的山脉。而今这里真折服着一头可怕的巨龙，与它手下的爪牙大军。
盖洛伊特看着那座孤山诡异的形状，像是一双张开的龙翼，心中总觉得不太安稳。他的家乡流传一个传说，龙翼代表着死亡，见过巨龙双翼之下阴影的人，都不会从战场上活着回来。
北方的天空黑云密布，透不出一丝光亮，但骤然之间，这个老兵却忽然在那个方向的天空中发现了什么东西。他努力眨了一下眼睛，发现从那孤山的山口之间，正飞出一片密密麻麻的生物——
那生物铺天盖地，像是布满整个北方天空的细小黑点，只是顷刻之间，便已填满了这个前者的眼帘。“欧力在上啊……！”盖洛伊特张大了嘴巴，不过二十五年见惯生死的经历迫使他冷静下来，用手抓紧了梯子，埋下头去，向下边的同僚们发出一声大喊：
“快，篝火！”
“什么？老盖洛伊特，你是不是发现了什么东西？”风雪声压过了他的声音，一边的人将手放在嘴边，向他喊道。
“篝火！”盖洛伊特松开了一只手，用力向下边比划着：“快去，去点燃篝火！”
而就在那一瞬间，这个老兵忽然听到一声脆响，像是什么东西裂开的声音。他只感到手上一松，整个身体好像失去了依凭一样飞了起来，轻飘飘地——
天旋地转之中，他看到了同僚们正目瞪口呆看着自己的目光，看到了那断裂的木梯，与正在凛冽寒风之中散架的‘灰巨人’，看到了天边那座孤山，看到了，那如同龙翼一样张开的阴影……
“他们还说这东西靠得住……”
“那些该死的混蛋一定偷工减料了……”
盖洛伊特心中闪过这样的想法。
一夜之间，整个北境燃起了十七道烽火。
……
雪变大了。
方鸻伸手出去量了一下，大片大片的雪花落在他掌心中，消融不见。他又抬起头来，透过窗户看到北方天际一道冲天而起的黑色烟柱，回头问道：“那是什么东西？”
“说是北方出现了一支大军，由乌鸦与亡灵组成，”罗昊头也不抬地答道，几页光屏悬浮在他面前，他用手轻轻划了一下，快速浏览着上面的信息。他有每天早上起来看社区上消息的习惯，而塔塔小姐跪坐在不远处一张书桌上，也正在干同样的事情。
只有妮妮趴在自己‘帕帕’的肩膀上，正饶有兴致地伸出小手去接外面的雪花，只是她压根儿够不到那么远。“大军？”方鸻有点意外地问道。
“有人说那是龙魔女的军队，而至于目前这支大军要攻击什么地方，目前还尚没有情报。另外西面也出现了一支同样的大军，正沿着埃贡恩森林的边境前进，这支大军由龙兽构成，”罗昊停了停，“这应该是我们不久之前在宪章城见过的那一支。”
尼可波拉斯的军队？
两支大军？
方鸻没想到一夜之间竟然发生了这么多事情，龙魔女尼可波拉斯接下来要攻击什么地方？是北方的古拉，还是南方的艾尔帕欣？
他伸手轻轻握了一下悬挂在自己胸口那枚余温尚存的指环，心中越来越弄不明白对方究竟要干什么了，是要摧毁整个北境么？可米苏女士，您又在什么地方？
“整个北境都动起来了，”罗昊看着社区上的消息，说道：“在宪章城陷落之后，他们沿着埃贡恩森林建立起了一道临时的长夏防线，现在这条防线已经各处告急，守望者越过旅人沼泽开始向北了。”
“守望者？”
“艾尔帕欣与银风骑士团的军队，他们监视着旅者沼泽北方，龙啸山脉阴影之下的动静。这样的行动已经持续了大半年，艾尔帕欣也不是完全没有干事。”
“他们向冒险者发出征召了么？”
罗昊摇了摇头：“他们向彩虹同盟与弗洛尔之裔求援了。”
方鸻看着天边的烟柱，个人在这样的状况下实在太过无力了，他暗自感叹了一句多事之秋。北境的灾难一波未平，一波又起，只怕困境与苦难要就此长期持续下去了。
在旅店的大厅之中，当他讲那批物资不用送回七海旅人号，商队也不需要了的时候，天蓝的反应显得有些夸张。
这位诗人小姐发出一声拉长了声调的‘啊——？’的一声，不过她反应过来，赶忙又摆了摆手解释道：
“我倒不是说不想帮助那些可怜人了，艾德哥哥。可是这样一来我们在灰鸮镇就很难采购到足够的补给了，我和希尔薇德小姐可是费了不小的力气才拼凑起这批物资来的。而且、而且我们都答应那支队伍了，这下子可不太好解释了啊……”
“物资的事情可以再缓缓，”方鸻答道：“我们可能要在这里停留一段时间了，至于商队那边只好你去解释一下了，天蓝，不会有什么问题吧？”
“既然艾德哥哥你都这么说了，我也只好勉为其难试一下了。看在我这么可爱，又诚心诚意的份上，他们应该不会多说什么吧？要实在不行的话，只好补偿一下对方了。”天蓝假装可怜兮兮地答道。
“好的，没问题，补偿也是应该的，不过对方要是狮子大开口的话……”
“放心好了，我会说服他们的。”
方鸻看了看着这小丫头，总觉得对方这话有哪里不对劲儿。
“那就好，”但他仍旧点了点头，”天蓝，那也麻烦和你与箱子一起将这批物资送过去，砂夜那边会派人来接应你们的。”
“没问题，交给我们好了，对了，”天蓝眼珠子一阵乱转，问道：“艾德哥哥，也不是我多心……我就是顺便问一句啊，那个砂夜小姐是不是很漂亮呢，啊哟——”
她话还没说完，就吃了一记暴栗，抱头落荒而逃。
方鸻看到箱子向自己点了点头，知道他对这件事很上心，将护送物资的工作交给他，自己应当可以放心。箱子虽然想法与一般人有些大相径庭，但与帕帕拉尔人相比还是可靠得多。
方鸻说完这些话，才看了看一旁的希尔薇德。毕竟自己答应过对方要尽快去第二世界，寻找她父亲的下落，而且他们在第一世界也还有很多事要办，比如探查方尖碑的秘密——那也与马魏爵士的失踪有关。
以及想办法拿到通往第二世界的门票。
而不是留在这个地方，去救济这些难民。北境如此之大，难民也不仅仅只有灰鸮镇外的这一群而已，他们也根本不可能帮得了每一个人，就像是他先前的感叹一样，个人的力量在这样的情况之下实在是太单薄了。
舰务官小姐一定又要笑他是烂好人。如果换作对方来的话，她一定会用另一个思路来看待这个问题——从源头上，而不是从表面上却解决这些问题。只是若从源头上着手的话，对方的建议一定是介入王室的争端之中。
的确，只有平息了这场争端，考林—伊休里安才有可能同时平息北方与南境的困局。
可那些事情偏偏又是他不愿意去插手的事情，政治的斗争之中一贯没有对错，贵族小姐习惯于用一种类似于统治阶级的目光来看待这一问题。
死的是谁不重要，重要的是这样做可以死更少的人——
但让方鸻感到安心的是，对方从不坚持自己的看法。也愿意与他一道胡来，而且总是笑眯眯的，就算明知道自己犯了错也是一样，从不在明面上反对他，但总愿意帮他收拾这个烂摊子。
方鸻不是不清楚这一切，因此才会感到有些愧疚。他有时候也会想，自己是不是太任性了，或许也应当听从贵族小姐的一些建议。但要他冷冰冰的漠视生死，但他又做不到。
“希尔薇德，你有更好的建议么？”
舰务官小姐笑着摇了摇头：“恰恰相反，我认为船长大人是在做再正确不过的事情。”
方鸻有点意外地看着她，差点以为对方是在拿自己寻开心，她一贯的回答不应当是：‘我也不太清楚这么做是对是错，不过船长大人可以试一下。’
然后至于对了，她一笑了之，而错了，她也是笑着一边帮忙收拾残局。
而方鸻还是第一次听到对方直接这么肯定自己的做法，忍不住有些讶然地问道：“希尔薇德，你不会是在安慰我吧，要知道我们可是要在这个地方浪费不少时间？”
“浪费的时间是有收益的，”希尔薇德眨眨眼睛，“拉拢敌人的敌人，是一种效率很高的策略。”