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鲁伯特公主说罢,纤手拿起一只金铃铛,同时回过头,问身后的中年工匠道:“阿基里斯,我也给你安排了座位,你要休息一下吗?”
这是方鸻第一次知道中年工匠的名字,说来对方从未在他们面前自我介绍过,或是出于一种谦逊。阿基里斯微微一笑,用醇厚的嗓音答道:
“不必了,请允许我站在你身边,公主殿下。”
鲁伯特公主温柔一笑,用含情脉脉的目光看了他一眼。
她再回头,轻轻摇晃了一下手上的金铃铛,仆人们再一次鱼贯而入,头顶着银盘,呈上了七八道菜。
各式形制的烤肉,小羊羔与牛,几种奇珍走禽,三条来自于考林—伊休里安不同地区的鱼,其中包括一条银鳟,一条鲟,与一条小尾鲈;烤至色泽金黄,表面再用银刀切开,纵横交错,在焦火下渗出一层亮晶晶的油脂,饱满均匀,松嫩的肉质蓬松开来,其上堆满了不同种类的坚果、谷物与香料,尖儿上放了一束翠绿的松枝,色彩鲜明,令人垂涎欲滴。
还有一道炖菜,黑瓷的盆内是大小均匀一致的肉块,宛若琥珀,浓稠的肉汤中,加上胡椒、乳香、肉桂、姜、胡萝卜与洋葱调味。再放入鹰嘴豆与红花,浇之以苦橘、柠檬汁,洒上切碎的杏仁,放上一小丛薄荷叶。
还有几道甜点,是浸了蜂蜜的奶制品,驼奶、羊奶或者发酵制品,放在一层厚厚的碎冰上,气雾袅袅。几张干面饼,发脆的面包,炸至金黄的谷物。
还有一种馕,是本地的主食,名为‘沙瓦拉’,小麦面卷中裹着火鸡肉、牛肉与伊斯塔尼亚扁鱼肉,数种不同种类的坚果,蔬菜,酱汁与鹰嘴豆泥。
再切开一半蘑菇,烤至焦黄,放在盘中一侧,以作点缀,也是当地习俗。伊斯塔尼亚并不生长蘑菇,所有的菌类皆是通过浮空舰从考林空运,也只会出现在王室的筵席之上。
还有酒,伊斯塔尼亚是以酒闻名的,金色宛若朝阳一般灿烂梦幻的,是本地产的琴酒,青色如云海天空的颜色的,是一类月光酒。
还有醉红色的、朦胧如华的葡萄美酒,则是伊斯塔尼亚的代名词,它清爽的口感与地球上的同名的同类也别然不同。
据说有许多来自地球的饕餮酒客,专程来到这里,就是为了一品这传说中的美酒。
但大大小小的银盘晶杯,却皆拱卫着中央一只巨大的宝石金杯,变幻的阳光穿过栅格窗户,正让奢华的金杯耀出夺目的光芒。
那内里盛着的水光,只犹若流淌的金液,散发着泊泊的光彩,宛转回旋。
方鸻第一眼目光便为那宝石金杯所吸引,但鲁伯特公主并不为此作介绍,也仿佛忘了自己先前的话一般。
她只是令仆人一道一道为他们摆上餐盘,并用轻柔缓徐的口气,一一为他们介绍这些伊斯塔尼亚珍馐的来历。
但凡是最普通的菜色,却也来历不凡——
小羊羔是佩内洛普王家园林之内专门饲养的,是她专程让仆人从卡什姆带来。
牛肉来自于阿尔汗勒,那里盛产如红宝石一样瑰丽的血牛肉,据说带有一种醇甜甘美的味道——它不仅仅是在伊斯塔尼亚,在考林—伊休里安也是王家的‘座上宾’。
价格更是不菲——
鱼与奇珍走禽皆是通过浮空舰从各地空运而至——银鳟来自于艾尔帕欣,几乎在千里之外,小尾鲈与鲟鱼则分别来自于伊班与宝杖海岸。
鲁伯特公主用轻描淡写地口气告诉他们。
食材宰杀之前,要求务必保持鲜活,否则就要弃之不用。说十不存一或许夸张了一些,但以艾塔黎亚的保存条件,两三尾之中能有一尾能在长途跋涉之后符合要求也是万幸。
小尾鲈与鲟鱼也就罢了,银鳟在伊斯塔尼亚可是天价。
方鸻暗暗心惊,心想这太奢靡了一些。
“请用。”
鲁伯特公主面前并无任何食物,她只抬起双手来,柔声对众人说道。
低沉的语调,声音沙沙的,像是可以渗入人心中。
其他人也或多或少感到有些拘谨,尤其是一想到这一餐可能要吃掉上千枚伊斯塔尼亚双面锚徽金币——那近乎等值于六位数的里塞尔。
只有贵族千金、艾小小与天蓝尚能保持镇定。
另外还有一个帕帕拉尔人与箱子。
前者口水早流了一地,两眼放光地拿起刀叉——不管是什么肉,只管往嘴里塞,不消一会儿腮帮子就像是仓鼠一样鼓了起来。
这小胖子还一边咀嚼着一边大手大脚地拿起一只水果,‘哗’一声咬了一口,吃相之不雅,简直令人叹为观止。
连艾缇拉都皱了一下眉头。
而箱子又是另一个极端,这家伙居然拿着刀子在拨弄盘子里的坚果,将它骨碌碌从东头赶到西头,又重新再来一遍。
兴致勃勃,好像那是什么令人新奇的物事一样。
好在此间的主人倒丝毫也不介意,而是露出一缕满意的目光来,仿佛客人的满足感,就是她作为主人的荣誉一样。
方鸻有些心事,对每样菜都是浅尝则止。
他最中意的,反而那是那道炖菜——当琥珀色的肉块轻轻咬开,混合着肉汁的芬芳便饱满均匀地在口中绽放开来,犹如一道融化的热流,甘甜与鲜美,皆直淌入内心深处。
他眉头舒展开来,不禁露出惊讶的目光。
鲁伯特公主像是察觉到这个细节,开口道:“这是砂龙的肉,艾德先生。”
噗嗤一声,艾小小差点把口中的肉块喷出来,汤汁从鼻子里呛了出来,咳了个半死。唐馨赶忙放下刀叉,用手拍了拍她的背。
她没好气道:“你作死啊?”
“不、不是。”艾小小流泪着说。
方鸻看了看盘中的肉块,才问:“是人们常说的巨沙虫吗?”
鲁伯特公主点点头:“这是它中腹部分的肉,也是最肉质最丰腴肥美的一部分,近年来沙龙越来越少为猎人们捕获,这种肉在市面上也愈发珍贵起来。”
叮当一声,天蓝手中刀叉也落在盘子上,脸色由白转青:“沙、沙虫?”
“砂龙是脊索动物,沙虫只是我们对它的一种称谓而已,其实叫做巨型沙蛇更合理一些,生物学家甚至给了它一个新的门类,沙罗曼蛇亚目,”姬塔答道:“所以它和我们平时吃的牛羊肉其实没太大区别。”
“这位小姐真是见闻渊博。”鲁伯特公主称赞道。
天蓝脸色这才好了一些。
而帕克擦着嘴巴问:“你们法国人不是连蜗牛也吃吗?”
“那是他们,不是我!”天蓝怒道。
……
餐桌上的小小插曲很快过去。
品尝了每一道菜与餐后甜点之后,仆人们再送上茶饮,每个人都心满意足。
连号称一个人能吃四份食物是帕帕拉尔人的种族天赋的某人,也拍着肚皮,声称再多吃不下一丁点东西。
但大猫人、艾缇拉放下刀叉,与方鸻互视了一眼,希尔薇德也显得十分安静。显然,几人皆明白,这场宴会才刚刚开了个头。
方鸻不由看向筵席中央。之前仆人们为他们上了每一道菜,唯独没有动中央那宝石金杯。联想到之前鲁伯特公主所说的话,那杯中之物应当与之有一些关系才对。
果然,鲁伯特公主待他们用完餐之后,再拍了拍手,又有仆人上来为他们撤下盘子。
所有残羹冷炙一一撤下之后,大厅中便只剩下那只熠熠生辉的金杯,这样一来,不止是方鸻、艾缇拉与大猫人,其他人的目光也不由为之吸引了过去。
鲁伯特公主柔声说道:“我之前说伊斯塔尼亚最为美味珍馐之物,便是这杯中之物。”
众人中虽有人已经想到,但包括方鸻在内,却还是不由有些意外。
帕帕拉尔人更是埋怨道:“最美味珍馐之物,不是应当作为正菜吗?现在我们都快吃撑了,再美味珍馐之物也吃不下一丁点了。”
“吃撑的只有你而已,帕克。”天蓝打击他道。
“总而言之,主人不是应当尽到提醒之责吗?”
鲁伯特公主微微一笑:“一般来说是这样,但这杯中之物却是非同寻常的非凡之物,通常最美味珍馐当然要放在正菜上,但这杯中之物放在此时却刚刚好。”
“怎么?可我肚子都快撑破了。”帕克说。
“请帕克先生稍安勿躁,品尝之后便知。”
她一边说,一边示意仆人上前。