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黑暗中，方鸻知道自己再装不下去了，但他想起答应过的话，一时间又不敢转过身去解释。

希尔薇德窃笑了一阵之后，也平息下来，只是方鸻看不到，她明亮的眼睛，正看着漆黑的房间内，时钟嗒嗒作响，玻璃壁橱内放着童年时代的梦，小屋内又重归安静。

只剩下窗外低沉的风声，树枝哗哗刮着窗棂，落下一道犹如张牙舞爪的怪影。

两人背靠着背，她问：“船长大人睡不着么？”

“有一点。”

“有一点是多少？”希尔薇德有点好笑。

“是很多。”

方鸻根本不知道自己在回答什么。那知慕少艾的梦，只让他患得患失，也或许是在这个独特的环境下，让少年可以静听自己的心跳。

但还有一个更轻柔的心跳，与之牵绕。

彼此心跳的间隔，只有一时的片刻，却令人怅然若失。黑暗之中，方鸻不敢深入内心，因为在那里，少女已经占据了重要的位置，他一闭上眼睛，脑海中便浮现一幕幕与希尔薇德相处的场景。

有那么一瞬间，他产生了勇气，转过身去，向舰务官小姐询问自己心中埋藏的每一个问题。但霎时间，他还是保持着先前的动作，在一片黑暗中静听心跳，窗外风声更低沉了，远远还有狼嗥传来。

但这个世界仿佛与世隔绝，他心中一片哑然，孕育着蠢蠢欲动与懊恼两种感情。

“船长是不是有什么话要对我说？”被子一边传来希尔薇德轻轻的声音。

“我……”

方鸻鼓起勇气：“……希尔薇德小姐，真的愿意当我的舰务官么？”

“难道现在不是么？”

“不是，我是指……”

“是指？”

他结结巴巴地说道：“我、我是指永远的那、那种……”

希尔薇德眼睛亮晶晶的，嘴角俏皮地弯了一下。

“没有人可以永远，船长大人。”她答道。

一片死一样的沉默。

方鸻心中难受极了，他不知道这算不算是被拒绝了，但这已经是第二次了。安静了一会，被子那边才传来一个轻轻的询问声：“那么船长大人，打算让我在你身边待多久呢？”

少女的声音，有些俏皮。

方鸻一下子睡意全无。

“永远。”

他极为大胆，斩钉截铁地说。

“永远是多远？”希尔薇德知道这个选召者之间奇妙的问题。

那是许多年之前的事情。

父亲抚摸着妈妈的相框，对她回答道：“对于凡人来说，永远是凡人的一生。”

她不知道这算不算是一个一生相守的承诺，两人的关系源自于一艘船，与父亲与母亲一样，但渐渐不仅止于船长与他的舰务官小姐。

她不知道自己的心是否能够系泊于这片港湾之中。

只是在方鸻身边，她少有地感到一丝安然。

她微微一笑，才沉入梦乡。

过了许久，黑暗中只剩下钟摆‘嗒、嗒’的声音。

塔塔坐在松软的羽毛枕头之中，看着这对少年少女，人类的感情，对她来说有些奇妙，甚至无法理解，不过她聪慧地察觉到，自己似乎给骑士先生制造了一点小麻烦。

她本应该愧疚，但却感到一丝奇异，看着少年安然入睡的脸庞，妖精小姐忽然心中有一丝温暖。

那像是方鸻在篝火边，分享给她的饼干。

有些甜。

是糖份的味道——

它弥漫在夜下的空气中，揉散在呼啸的狂风之中，仿佛随着风雪，远远地卷过山岗。

然而对于整个南境来说，这场风暴才刚刚开始而已。

……

翌日的清晨，暴雪竟罕有片刻的停息。

积雪厚达数尺，堆在窗外，几与屋檐上垂下的冰棱相接。第一缕晨光穿透林间，落入屋内时，方鸻才苏醒过来，他平躺在床上，看着天花板，安静了片刻。

昨夜的一切，犹如一个梦境。但他生怕那真是一个梦，回过头去，才发现舰务官小姐正酣然入梦，长长的睫毛低垂着，垂映着肌肤晶莹的雪白。

他过去看过睡美人的童话。

但这个童话此刻从故事书中走出，呈现在他面前。

少女睡得像是一位公主，安静而恬然。

方鸻心中怦然一跳，鬼使神差地，凑近了一些，一股淡淡的幽香，萦绕在他鼻端。他小心翼翼，像是在靠近一件易碎的艺术品，但忽然之间，希尔薇德的睫毛微微一颤，吓得他落荒而逃，跳下床去。

两人皆是和衣而眠，因此方鸻慌慌张张地披上外套，下床回头看了一眼，见舰务官小姐并未醒来，才松了一口气。他又担心吵到对方，才小心翼翼拉开门，一步三回头地走了出去，轻轻关上门。

只是门才关上，希尔薇德便睁开眼睛来，清澈的眼底，映着清晨的阳光，散发着浅蓝的色泽。她微微一笑，低声说了一句：“胆小鬼。”

这已经是留在庄园的最后一天。

暴风雪的间隙，正是前往南方的最后时间窗口，因为一旦过了这半个月，就要在都伦困守到明年。冒险团争分夺秒，大伙儿自然没那个美国时间。

过了大溪谷，越过圣弓峰，进入窟底山脉南麓之后，气候便逐渐温暖，春天往往会提前一两个月到来，到了棕红木林那些地方，二三月份便已经是仲春的景色了。

好在团队在第二天清晨出发，方鸻还有一整天时间与安德告别。

到临行的这一天，那位传奇炼金术士似乎也有一些心不在焉。这天上午是方鸻留在庄园之中的最后一课，安德-乌列尔教导他关于魔力相关的知识，说到一半老人忽然停下来。

方鸻微微一怔，抬起头来。“看什么看？”安德银灰的眉毛一扬，拿起书敲了他一下，这几天他早敲得顺手，但书高高举起，轻轻放下，最后用书拍了一下这小子的脑门。

他忽然叹了一口气，感到有些意兴阑珊。早年间他从不为自己的年纪发愁，生老病死，人之常情，他常常笑话老铜鼻子他们不够洒脱。

但今天早上，他在庭院中看到光秃秃的树丫，忽然生出一些从未有过的心绪来。

他看着面前这个自己唯一的学生，唯一得意的闭门弟子——他虽然从来没这么说过，但心中其实已经有了明确的定位。他才教了这个学生七天，他毕生的所学，浩如烟海，但留下的时间，却不多了。

安德-乌列尔一生中从未后悔，但这一刻却感到一丝懊恼，他如果可以更早一些前往卡普卡，找到这个笨蛋小子，起码也会多出半年时间来。

但要让方鸻留下，却也不可能，那毕竟是年轻人的世界，他们还要前往南方，去重建七海旅人号。

那张图纸，也有他的心血，也仿佛是一种传承。

“就教到这里了，”老人没好气地答道：“一上午时间也说不清楚，自己拿书去看。”

“路上小心。”

“在蔷薇工坊等我。”

“滚吧——”

方鸻怔了一会，忽然明白过来什么。