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刘璀和刘琼一路南下，两天后，大军距离黄河还有四十里，天色将晚，刘璀传令大军在河边就地做饭休息。

士兵们忙碌地用石头搭建土灶，点燃行军煤饼，开始烧水煮汤，这是陈庆去年颁布的行军条例，士兵在行军时尽量不要喝生水，必须烧开以后再喝。

以前没有蜂窝煤饼，这个规定就算有也不太现实，自从发明蜂窝煤后，就使野外烧开水有了条件。

其实士兵们也知道，河水看起来很清澈，但有大量动物会死在河边，尸体腐烂后会肯定会污染河流，喝生水很容易拉肚子，这个道理大家都懂。

以前是用树枝木材，烧开一大锅水要很长时间，士兵们等不了，不得不喝生水，嚼干饼，现在有了速燃蜂窝煤饼，发热量大，很快就能烧开一大锅肉汤，可以泡开干饼吃，谁还愿意嚼比石头还硬的干饼干肉。

而且有了煤饼后，在等水烧开的同时，士兵还可以自制软饼，把面粉调城糊糊，摊在烧得滚烫的铁板上，抹上油，洒上香料和肉酱，一张软饼很快就做好了。

军队以五人为一伍，会配备一口带盖的铁锅和一块铁板，速燃蜂窝煤饼五十只，行军时用骡马驮负。

刘璀和刘琼以及三名指挥使坐在一起，他们也烧了一锅汤，掰了一块茶饼放进锅里煮，刘琼在调制面糊糊做软饼，他们毕竟是高级将领，条件比普通士兵好那么一点点，可以煮茶。

“三哥在担心什么？”刘琼看出刘璀有心事，一路愁眉难展。

刘璀叹了口气道：“我担心我们南下会扑空！”

“刘将军为什么会这样说？”旁边几名指挥使都不解问道。

“几天前任得敬下达了召兵令，要求各地的军队赶回湟州勤王，他用的是鹰信，各地军队都应该收到了，西宁州的任华是第一个率军赶到，从时间上算，河州和廓州的敌军也该到湟州了，所以我才担心会扑空。”

刘琼想了想笑道：“其实我觉得问题也不大，湟州南部就只有这一条官道，不管廓州过来，还是河州过来，最后都要汇集在这条官道上，而且就算渡黄河，廓州过来也要走前面的白鹤滩渡口，别的地方根本无法渡河，我们只要在白鹤滩等候，他们自然会送上门来！”

刘璀点点头，刘琼说得很有道理，看来他负责几次外围行动，确实长进不少，难怪都统一定要让他跟随自己。

这下子刘璀倒也不急了，吃罢晚饭，军队原地休息，耐心等待斥候的消息。

三更时分，几名宋军斥候从南面疾奔而来，很快来到宋军宿营处，为首斥候被带到了刘璀面前。

斥候单膝跪下行一军礼，抱拳禀报道：“启禀将军，在前方白鹤滩渡口发现敌情！”

刘璀精神一振，连忙问道：“有多少军队，目前在南岸还是北岸？”

“大约有五六千人，卑职发现时，大军在南岸，正在搭建浮桥，已经搭建好一半，现在估计已经搭建完成！”

五六千人，那就是两支军队汇合了，刘璀连忙派人把刘琼找来商议。

刘琼听完禀报，当即道：“敌军显然不知道我们的存在，我建议半路伏击。”

刘璀立刻摊开一份地图，看了片刻道：“前面十几处有座峡谷，我们可以前后夹击，把敌军堵在峡谷内，逼迫敌军投降。”

两人商量妥当，立刻兵分两路，刘琼率军先去峡谷南面，而刘璀则率军在峡谷北面等候。

........

次日上午，一支五千人的湟州军正沿着官道浩浩荡荡向北而来。

在任得敬的召集令发出后，他的次子任坚和三子任宏立刻响应父亲的号召，率军开赴湟州，但两人皆兵力太少，唯恐被宋军各个击破，索性兄弟二人决定在白鹤滩渡口集结，再一同前往湟州。